2026年ノーベル化学賞に仏カガン氏と硤合憲三氏 「分子の左右」の偏りを解明

記事の理解を助けるための画像

非対称合成の長年の謎に迫る

スウェーデン王立科学アカデミーのノーベル委員会は7日、2026年のノーベル化学賞を、フランスの化学者アンリ・カガン氏と日本の硤合憲三（そうあい・けんそう）氏に授与すると発表した。非対称有機合成における「非線形効果」と「不斉自己触媒反応」の発見が評価された。

一部の分子には、左手と右手のように鏡に映した関係にありながら、重ね合わせることのできない二つの形がある。これらは鏡像異性体と呼ばれ、こうした性質を「キラリティー」という。通常の化学反応では左右両方の形が近い割合で生じることがある一方、生物のたんぱく質を構成するアミノ酸は、ほぼ一方の形にそろっている。この「ホモキラリティー」がどのように生じたのかは、化学の大きな謎だった。

小さな偏りを増幅する仕組み

カガン氏は1986年、出発物質や触媒にあるわずかなキラリティーの差が、最終生成物では大きく増幅される「非線形効果」を提唱した。一方、硤合氏は1995年、生成物自身が同じ形の分子の生成を促す不斉自己触媒反応を実証。2003年には、生成物が事実上一方の鏡像異性体だけになる反応を実現した。生命現象以外でこうした現象を生み出した初の例とされる。

ノーベル化学委員会のハイナー・リンケ委員長は、両氏が「ホモキラリティーがどのように自発的に生まれ得るのかという、100年以上にわたる化学の謎に答えを示した」と評価した。

医薬品の選択的な合成にもつながる成果

鏡像異性体は化学式や物理的性質の大半が同じでも、体内では異なる作用を示すことがある。このため医薬品などでは、望ましい働きをする一方の形だけを選択的につくる技術が重要になる。両氏の研究は、わずかな分子の偏りを増幅し、一方の形が同じ形の生成を促す仕組みを明らかにした。

日本は2年連続の化学賞

硤合氏は1950年、広島生まれ。1979年に東京大学で博士号を取得し、東京理科大学教授を経て名誉教授を務めた。今回の受賞により、日本は前年に続いて2年連続でノーベル化学賞受賞者を輩出することになる。

カガン氏は1930年、フランスのブローニュビヤンクール生まれ。1960年にコレージュ・ド・フランスで博士号を取得し、パリ第11大学教授やパリ南大学名誉教授を務めた。C2対称配位子「DIOP」などを開発し、触媒化学の発展に貢献した。非対称触媒研究が対象となった2001年のノーベル化学賞では、受賞者を3人までとする規定により選ばれず、今回、25年を経て受賞が決まった。

授賞式は12月10日にストックホルムで開かれる予定。賞金1200万スウェーデンクローナは両氏で分ける。

Source: Original Korean article - Trendy News Korea