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病院から始まった独立運動
朴慈恵（パク・チャヘ）は、日本統治下の朝鮮で起きた1919年の三・一独立運動に参加し、その後も国内外の活動家を支え続けた独立運動家だ。当時の朝鮮総督府医院で「看護婦」に当たる看護部として働き、同僚らと看友会を組織。医療の現場を足場に万歳運動や同盟ストへの参加を呼びかけた。
宮女から近代医療の道へ
朴慈恵は1895年12月11日、京畿道楊州に生まれ、漢城府で育った。父は中人階級出身の朴元淳で、母について詳しい記録は残っていない。幼くして見習いの女官として宮廷に入ったが、日本による韓国併合で朝鮮王朝が崩壊すると宮中を離れ、新たな教育と職業を求めた。
1911年に淑明女子高等普通学校の技芸科へ入学し、1914年に卒業。翌年には朝鮮総督府医院付属医学講習所の看護部科に進み、1916年に課程を修了した。経済的な自立を目指し、1917年から総督府医院で勤務した。
三・一運動を機に北京へ
1919年に三・一独立運動が広がると、病院には負傷者が相次いで運び込まれた。治療に当たる中で、日本の統治機関に属する病院で働く自身の立場に苦悩した朴慈恵は、同僚の看護部を集めて看友会を結成した。医師らとも連携し、看護部に同盟ストへの参加を訴えた。
この活動で日本の警察に拘束されたが、病院長が身柄を引き受けて釈放された。朝鮮内での活動が難しくなったため中国・北京へ渡り、燕京大学の医学予科に入学した。宮廷の見習い女官から近代教育と医療の道へ進んだ人生は、三・一運動を境に独立運動と深く結びついていった。
申采浩を支え、国内で活動を継続
1920年、北京で15歳年上の独立運動家、申采浩（シン・チェホ）と出会って結婚し、大学を中退した。1921年に長男の申秀凡を出産。翌年、再び妊娠していた朴慈恵は、経済的な困窮から長男を連れて朝鮮へ戻った。
帰国後はソウル・仁寺洞で「朴慈恵産婆」を開業したが、当時は産婆に出産を任せる女性が少なく、暮らしは厳しかった。草やマクワウリを売る露店商までしながら子どもを育て、中国で活動する申采浩と連絡を取り、その独立運動を支えた。
同時に、国内の独立運動家と連絡を取り、海外から密入国して活動する人々を援助した。1924年、独立運動団体の正義府が結成され、軍資金集めの要員が朝鮮内に入った際には、普天教の北方主だった韓圭淑との仲介役を担った。1926年に羅錫疇（ナ・ソクチュ）が、日本の植民地経営を担った東洋拓殖株式会社へ爆弾を投げた事件でも、ソウル市内の道案内などで行動を支援した。
困窮と監視の中で守った「後方」
朴慈恵は1927年に北京で申采浩と再会し、次男を出産した。申采浩が1928年に日本の警察に逮捕されると、本や衣服を刑務所へ送り、獄中生活を支えた。子どもの養育と生計を一人で担う一方、警察による継続的な監視や暴力にもさらされた。
申采浩は、思想を転向すれば仮釈放するとの働きかけを拒み、1936年に旅順刑務所で死去した。その後、長男の申秀凡は漢城商業学校を卒業して海外へ渡り、次男の申斗凡は1942年、栄養失調で亡くなった。朴慈恵も借家で一人暮らしを続け、朝鮮の独立を見ることなく1943年10月16日、病のため生涯を閉じた。
朴慈恵は、看護の職場で仲間を組織して抗日運動に加わっただけでなく、連絡、資金集めの仲介、密入国した活動家への援助など、独立運動の後方を担った。韓国政府はその功績をたたえ、1990年に建国勲章愛族章を追贈した。
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