李商在、独立協会とYMCAで民族の力を育てた近代韓国の指導者

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開化派官僚として歩み始めた李商在

月南（ウォルナム）李商在（イ・サンジェ）は、朝鮮王朝末期から大韓帝国期にかけて活動した開化派の官僚であり、教育や青年運動にも力を注いだ人物だ。1850年10月26日、現在の韓国・忠清南道西川にあたる地域で生まれた。高麗末期の学者・李穡（イ・セク）の子孫にあたり、儒学を重んじる家系で育った。

1867年に科挙を受験したが、当時の官職売買など腐敗した制度に失望。その後、開化思想を持つ官僚・朴定陽（パク・チョンヤン）のもとで働き、近代化への関心を深めた。1881年には朴定陽の推薦で日本を視察する使節団に同行し、日本の社会発展を目の当たりにした。この経験は、その後の改革活動に大きな影響を与えた。

米国公使館で外交の自主性を守る

1887年、朴定陽が朝鮮初代駐米公使に任命されると、李商在は2等書記官として米国へ渡った。当時、清国は朝鮮と米国の直接外交を制限しようとしていた。李商在は清国公使と交渉し、朴定陽が清国を経由せず米国側に国書を渡せるよう働きかけた。

帰国後は清国の圧力によって官職を離れることになったが、その後も教育制度の整備に関わった。1890年代には師範学校や中学校、小学校、外国語学校の設立に携わり、外国語学校では校長も務めた。日本公使の井上馨から日本人教師だけを採用するよう求められた際には応じず、米国人やフランス人教師を採用した。

独立協会とYMCAで続けた社会改革

1896年、李商在は徐載弼（ソ・ジェピル）、尹致昊（ユン・チホ）らとともに独立協会を組織した。市民集会「万民共同会」では議長や司会を務め、改革や社会参加を訴えた。独立協会の活動を通じて政府改革を求めたが、1898年には解散命令を受け、活動は終わりを迎えた。

その後、政治活動だけでなく教育や青年育成にも力を注いだ。国権を失った後の1913年にはYMCAの総務を務め、存続の危機にあった青年組織を支えた。1914年には日本にいた朝鮮人青年YMCAや各地の学生YMCAを結ぶ全国組織の設立にも関わった。

1919年の三・一運動にも関わったとして投獄されたが、1920年代に入ってからも青年教育、物産奨励運動、農村運動などを続けた。1922年にはYMCA代表団を率いて北京で開かれた世界学生キリスト教青年連盟大会に参加し、韓国YMCAの国際的な活動基盤づくりにも関わった。

新幹会の初代会長、78歳で迎えた最期

1927年2月15日、民族主義勢力と社会主義勢力が協力して新幹会を結成すると、病床にあった李商在は初代会長に推された。同年3月29日、京城（現在のソウル）の借家で78歳の生涯を終えた。

生涯を通じて私財を求めなかった李商在は、最後に米27俵分の借金を残したとされる。周囲の人々が募金して返済し、葬儀は社会葬として行われた。韓国政府は1962年、建国勲章大統領章を授与した。

李商在は、国を失った時代に教育と青年育成を通じて社会の力を蓄えようとした人物として、韓国で評価されている。若者と交流し続けた姿から「永遠の青年」を意味する呼び名でも親しまれた。

Source: Original Korean article - Trendy News Korea