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韓国で2026年9月25日、野球の守備位置を示す「捕手」がグーグルトレンドの急上昇ワードに入った。検索が集中した理由は確認されていない。
投手を支える「フィールドの司令塔」
捕手は本塁後方で投手の球を受けるポジションで、守備番号は「2」、英語では「C」と表記される。投球を捕るだけでなく、逸れた球を体で止めるブロッキングも重要な仕事だ。そのため、チームの投手が持つ球種や投球傾向を把握しておく必要がある。
投球前には両脚の間で指を使い、あらかじめ決めたサインを投手に送る。内野手や外野手の守備位置を調整する指示も担うことから、日本でいう「扇の要」に当たり、韓国でも「フィールドの司令塔」と呼ばれる。
盗塁阻止から本塁での攻防まで
走者が出れば、捕手は盗塁にも警戒する。走者は投手が変化球を投げるタイミングを狙うことが多く、とりわけ一塁から二塁への盗塁は試みられやすい。捕手の送球が遅ければ、相手走者に積極的なスタートを許すことになる。
内野ゴロで一塁手などが捕球や送球を誤った場合には、一塁後方へ回ってバックアップに入り、走者のさらなる進塁を防ぐ。本塁付近のファウルゾーンに上がった打球の処理も捕手の役目だ。
本塁では、返球を受けて走者がベースに触れる前にタッチすればアウトになる。一方、タッチより先に走者の体の一部が本塁に触れれば得点が認められる。ただし、そのプレー中に別の走者や打者がフォースアウトとなり、それが第3アウトに当たる場合は得点にならない。
満塁で四球となれば、三塁走者が押し出されて得点する。捕手には、ストライクゾーンをわずかに外れた球をミットの動きによってストライクに見せる「フレーミング」の技術も求められる。
時速150キロ級の球から身を守る装備
捕手が使う主な防具は、ヘルメットとマスク、胸部などを覆うプロテクター、膝・すねを守るレガース、急所を保護するカップ、膝への負担を軽くするクッション、捕手用ミットだ。
ヘルメットとマスクは、時速150キロを超えることもある速球やファウルチップから頭部と顔を守る。鉄製の横棒を備えたマスクが一般的だが、近年はヘルメットと一体になったタイプも使われている。
面積の大きいプロテクターは、捕球できなかった球や地面で跳ねた球を体で止める際に胴体を保護する。プラスチックや薄いアルミニウム製のレガースは膝やすねのけがを防ぎ、投手の疲労でワンバウンド投球が増える場面では、より重要性が高まる。長時間しゃがむ姿勢の負担を和らげるため、レガースのふくらはぎ側に膝用クッションを取り付けることもある。
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