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大田市の超小型衛星も双方向通信に成功
韓国の国産ロケット「ヌリ号」5号機で宇宙へ運ばれたキューブ衛星9基が、9日未明までにすべて地上局との交信に成功した。最後まで応答が確認されていなかった大田（テジョン）市の超小型衛星「大田サット1号」も、7回目の交信で双方向通信を確認した。
大田市によると、大田サット1号は8日午後11時20分ごろの6回目の交信で初めて信号を確認。その後、9日午前0時46分の7回目の交信で衛星と地上局の間で信号の送受信が成立した。
同衛星は目標軌道には正常に投入されていたが、8日午後2時3分までに行われた5回の交信では応答がなかった。原因として、高度角や無線周波数（RF）干渉、地上局の雑音などが推定されていた。
地域企業5社が参加、宇宙産業への足がかりに
大田サット1号は、大田市が地域の宇宙関連企業5社と共同開発した衛星だ。ステップラボ、CSO、EPSテック、MID、コンテックが参加し、電子光学カメラ、太陽電池パネル、電力制御装置、宇宙用メモリーなど地域企業が製造した部品を搭載している。
大田市は交信成功後、バッテリー、姿勢制御、地球観測カメラの方向、回転速度、GPS情報受信など主要機能を点検し、正常に作動していると発表した。今後、太陽光発電の状態などを確認したうえで、セルフィーカメラの運用や地球観測など本格的な任務に入る計画だ。
過去最多15基を搭載、ヌリ号の輸送能力を確認
ヌリ号5号機は7日午後0時25分に打ち上げられ、搭載した衛星は計15基に上った。前年11月の4号機が記録した13基を上回り、過去最多となった。
打ち上げから13分15秒後、高度576キロで100キロ級の群集衛星5基を約35～40秒間隔で順次分離。その後、16分20秒後には高度579キロでキューブ衛星9基を予定通り分離した。搭載されたキューブ衛星10基のうち、海洋ごみ観測用の1基は分離されなかったが、韓国側はロケット自体の打ち上げ任務とは別の問題だとしている。
今回の打ち上げでは、推進力が予想より高く、エンジン燃焼時間が計画より短くなったものの、目標軌道への到達には問題がなかった。韓国航空宇宙研究院は、複数衛星の打ち上げに向けて、火薬使用を抑えた機械式の低衝撃衛星分離装置を新たに開発した。
民間主導の商業打ち上げへ移行準備
ヌリ号は2021年の1号機で軌道投入に失敗したが、2号機以降は4回連続で軌道投入に成功した。累積成功率は75％から80％に上昇した。韓国の宇宙当局は、商業打ち上げ市場で競争するには90％以上の成功率が必要だとしている。
今後、2027年の6号機、2028年の7号機までは同型機による打ち上げを続け、その後の8号機からは技術移転を受ける韓国企業のハンファエアロスペースが製造と打ち上げ運用全体を主導する予定だ。
韓国政府は2030年以降、民間による商業打ち上げへの転換後、年間2～3回程度の打ち上げを目標としている。今回の成功は、韓国が衛星を一度に多数輸送する「任務型宇宙輸送」能力の確立に向けた一歩となった。
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