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武官を辞し、故郷・聞慶へ
李康年（イ・ガンニョン、1858～1908年）は、大韓帝国末期に日本軍と戦った代表的な義兵将の一人だ。慶尚北道聞慶に生まれ、字は楽寅、号は雲崗。本貫は全州で、朝鮮王朝第3代国王・太宗の次男、孝寧大君の18代目の子孫にあたる。
1880年に武科へ合格し、武官として宣伝官を務めたが、1884年の甲申政変を機に官職を離れて聞慶へ戻った。1894年の東学農民運動では聞慶の東学軍を率い、日本軍や不正な官吏を相手に戦った。
二度の挙兵、広がった抗日義兵闘争
1895年に明成皇后が殺害され、断髪令が出されると、李康年は私財を投じて挙兵を準備した。翌1896年1月、聞慶で義兵を起こし、その後は堤川へ移って儒学者で義兵将の柳麟錫を師と仰いだ。柳麟錫の部隊では遊撃将を務め、聞慶や平川、鳥嶺一帯で活動した。官軍に敗れて部隊を解散した後は柳麟錫に従って遼東へ渡り、約3年後に帰国した。
1907年、ハーグ密使事件後に高宗が退位させられ、韓国軍が解散すると、李康年は永春で再び義兵を起こした。原州鎮衛隊を率いて蜂起した閔肯鎬の部隊と合流し、忠州を攻撃。堤川をはじめ、サリッジェ、竹嶺、古里坪、柏子洞など各地で日本軍と交戦した。
同年12月、各道の義兵がソウル進攻を目指して楊州に集まり、十三道連合義兵部隊を結成すると、李康年は湖西倡義大将として加わった。ソウル進攻は実現しなかったが、1908年春以降も江原道、忠清道、慶尚北道にまたがって戦闘を続けた。部隊は地元出身者を中心に構成され、地理に詳しく、厳しい軍律と住民の支持を背景に、日本軍が最も警戒する義兵勢力の一つとなった。
日本軍に捕らえられ、絞首刑に
李康年は1908年6月4日、清風・鵲城で日本軍と戦った際、足首に銃弾を受けて捕らえられた。水原の日本守備隊に収監された後、ソウルの日本軍憲兵司令部、さらに平理院へ移送され、同年9月22日に絞首刑を言い渡された。その後、西大門刑務所で処刑された。
遺体は本人の遺言に従い、2人の息子と部下の権用佾に引き渡された。墓は当初、果川にある孝寧大君の墓の下に設けられ、その後、堤川を経て慶尚北道尚州へ移された。
記録に残る活動と遺族の苦難
李康年の著作には「雲崗文集」があり、弟子や義兵時代の部下たちは、その活動をまとめた「雲崗先生倡義日録」を編さんした。韓国政府は1962年、独立運動への功績をたたえ、建国勲章の最高位にあたる大韓民国章を追贈した。
一方、抗日活動の影響で家族は故郷を離れて暮らさざるを得なかった。家族が身を隠している間、聞慶にあった李康年所有の土地約3000坪が、日本人3人と日本統治機構の警察に所属した韓国人1人に奪われたと伝えられる。息子は武器で脅され、土地を売却した形にするため、印章を押すよう強要されたという。李康年の生涯は、日本の勢力拡大に抗した義兵闘争と、その後も遺族に及んだ苦難を伝えている。
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