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古代ギリシャ文学を代表する叙事詩『イリアス』は、トロイア戦争の最終局面を舞台に、英雄アキレウスの怒りと復讐、そして最後に訪れる人間的な和解を描いた作品だ。ホメロスの作と伝えられ、現在まで広く読まれている最古級の文学作品の一つに数えられる。
『オデュッセイア』と並ぶ古代ギリシャ文学の代表作
『イリアス』は、同じくホメロスの作とされる『オデュッセイア』とともに、現存する古代ギリシャの二大叙事詩として知られる。ヨーロッパ文学の初期を代表する本格的な文学作品と評価され、古典文献学の研究でも重要な位置を占めている。
タイトルは「イリオン（トロイア）についての歌」を意味する。全24巻、標準的な校訂版で1万5693行からなり、ダクテュロス・ヘクサメトロスと呼ばれる六脚韻律で構成されている。物語の舞台は、ミケーネを中心とするギリシャ連合軍がトロイアを包囲した10年間の戦争のうち、最後の数週間だ。
作品の中心人物は、ギリシャ軍随一の戦士アキレウス。その怒りは、総司令官アガメムノンとの対立をきっかけに始まり、トロイアの王子ヘクトルとの決戦へとつながっていく。なお、一般にトロイア戦争の物語として知られるトロイア陥落や木馬のエピソードは、『イリアス』には登場しない。これらは後世の別の資料で語られたものだ。
神々の介入と英雄たちの対立
物語は、詩人がムーサ（文芸をつかさどる女神）に呼びかけ、アキレウスの怒りを歌うところから始まる。第1巻では、アポロンの神官クリュセスが捕らわれた娘を取り戻そうとギリシャ軍の陣営を訪れる。しかし、アガメムノンは要求を拒絶し、神官を追い返す。怒ったクリュセスの祈りを受けたアポロンは疫病をもたらし、ギリシャ軍に大きな被害を与える。
アガメムノンは娘クリュセイスを返すことに同意するものの、その代償としてアキレウスの捕虜ブリセイスを取り上げる。侮辱されたアキレウスは戦闘への参加を拒み、母テティスを通じてゼウスにギリシャ軍を不利な状況に置くよう願う。
第3巻では、トロイア側の王子パリスとギリシャ側のメネラオスが一騎打ちを行う。パリスがメネラオスの妻ヘレネを連れ去ったことが戦争の発端だった。パリスが劣勢になると、アプロディテが彼を救い出す。その後、アテナの働きかけによって休戦が破られ、戦闘が再開される。
第5巻ではギリシャの戦士ディオメデスが活躍し、アプロディテやアレスにも傷を負わせる。第6巻では、敵同士だったディオメデスとトロイア側のグラウコスが互いの家系に縁があると知り、戦うことを避けて贈り物を交換する。一方、トロイアの英雄ヘクトルは妻アンドロマケと息子アステュアナクスに別れを告げ、戦場へ戻る。
アキレウスの不在とギリシャ軍の危機
第8巻から第15巻にかけては、ゼウスが神々の戦闘介入を禁じたことで、トロイア軍が優勢となる。ギリシャ軍は防衛線まで追い込まれ、アガメムノンは自らの過ちを認める。オデュッセウスらをアキレウスのもとへ送り、ブリセイスの返還と多くの贈り物を提示するが、アキレウスは申し出を拒否する。
第10巻では、眠れないアガメムノンがトロイア軍の陣営に並ぶ無数の火を見て苦悩する。その夜、オデュッセウスとディオメデスは敵陣に侵入し、トロイア側の戦士ドロンを殺害したうえ、トラキアの同盟軍を襲撃する。この第10巻は、後から挿入された部分とみる研究者が多い一方、作品本来の一部とする見解もある。
第14巻では、ギリシャ軍の防壁が崩れ、兵士たちが敗走する。ヘラがゼウスを眠らせ、その隙にポセイドンがギリシャ軍を支援するが、目を覚ましたゼウスはアポロンを送り、再びトロイア軍を後押しする。戦闘はギリシャ軍の船の近くにまで迫る。
パトロクロスの死、ヘクトルへの復讐、そして和解
物語が大きく転換するのは第16巻からだ。アキレウスの親友パトロクロスは、彼の鎧を借りて戦場に出る。ゼウスの子サルペドンを倒し、トロイアの城門まで進撃するものの、アポロンとエウポルボスによって力を失い、最後はヘクトルに殺される。
親友の死を知ったアキレウスは、ヘクトルへの復讐を決意する。自らも命を落とす運命にあることを承知しながら、戦場への復帰を選ぶ。母テティスの依頼を受けた鍛冶の神ヘパイストスは、新しい鎧と精巧な盾を作り上げる。
第19巻以降、アキレウスは戦闘に復帰し、トロイア軍を圧倒する。第21巻では川の中で敵兵を追い詰め、川の神とも対決する。やがてヘクトルは両親の制止を振り切ってアキレウスと向き合うが、恐怖から逃げ出し、トロイアの城壁の周囲を追われる。アテナの策略で足を止めたヘクトルは、アキレウスの槍に倒れる。
怒りの収まらないアキレウスは、ヘクトルの遺体を戦車につないで引き回す。しかし、ゼウスは遺体を返すよう命じる。トロイア王プリアモスは神ヘルメスの案内でギリシャ軍の陣営に忍び込み、アキレウスの膝にすがって息子の遺体を返すよう懇願する。
プリアモスの姿に心を動かされたアキレウスは涙を流し、怒りを静める。敵同士だった二人は、それぞれが戦争で失ったものを悲しみ合う。『イリアス』は、ヘクトルの葬儀を描いて幕を閉じる。トロイアの陥落ではなく、敵対する者同士が悲しみを分かち合う場面が結末となっている。
成立年代をめぐる「ホメロス問題」
『イリアス』の成立は、紀元前8世紀末から紀元前7世紀初頭ごろと考えられている。紀元前8世紀後半を有力視する見解もあるが、誰がどのような過程で作品を成立させたのか、また物語がどの程度歴史的事実に基づくのかについては、現在も議論が続いている。こうした作者や成立過程をめぐる研究上の問題は「ホメロス問題」と呼ばれる。
古代ギリシャでは、『イリアス』は基本的な教育の一部として扱われた。パンアテナイア祭などの祝祭では、ラプソドスと呼ばれる専門の詩の朗誦者が作品を読み上げた。英雄の戦いだけでなく、怒り、喪失、友情、敵への共感まで描いたこの叙事詩は、古代ギリシャ社会の文化と文学を理解するうえで欠かせない作品となっている。
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