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山寺を舞台に生と死を問う
韓国のペ・ヨンギュン監督が1989年に発表した「達磨はなぜ東へ行ったのか？」は、同年のロカルノ国際映画祭で最高賞の金豹賞に輝いた作品だ。人里離れた山寺で暮らす老僧ヘゴク、若い僧侶キボン、少年僧ヘジンの3人を通じ、禅仏教の視点から生と死、執着と解脱を描く。
脚本、製作、監督を担ったのは、画家としても知られたペ・ヨンギュン。当時、大邱の暁星女子大学校（現在の大邱カトリック大学校）で教えていた。企画に8年、製作に4年を費やし、撮影、美術、照明、編集までほぼすべての工程を一人で手がけた。カメラ1台で撮影し、フィルムを手作業で編集したことでも注目を集めた。
上映時間は145分。老僧ヘゴクをイ・パンヨン、若い僧侶キボンをシン・ウォンソプ、少年僧ヘジンをファン・ヘジンが演じた。
ロカルノで4部門、カンヌにも出品
ロカルノでは金豹賞に加え、監督賞、撮影賞、若手批評家賞、エキュメニカル審査員賞を受賞した。同じ年には第42回カンヌ国際映画祭の「ある視点」部門にも選出され、1990年には韓国映画評論家協会賞の審査員特別賞を受けた。
韓国映画として初めて米国の劇場で公開された作品でもある。米配給会社マイルストーン・フィルムズが1993年9月にニューヨークで上映を始め、その後、公開地域は30都市以上に広がった。
題名の「達磨」と二つの公案
題名が指す達磨とは、6世紀にインドから中国へ渡り、禅を伝えたとされる菩提達磨のことだ。ただし、映画は題名の意味を直接説明しない。物語を導くのは、老僧が若い僧に与える二つの公案である。
一つは、父母が自分を宿す前の「本来の顔」とは何か。もう一つは、悟りや死によって心に月が満ちる時、自らの存在の主はどこへ向かうのか、という問いだ。決まった答えのない問いに徹底して向き合えば、揺るぎない平安に至ると老僧は説く。映画は少年僧のまなざしも借りながら、人間の生死と自然、命の神秘を静かに映し出す。
俗世への未練に揺れる若い僧
キボンは、山奥で修行するヘゴクを助けるため寺に入る。そこには孤児のヘジンも暮らしていた。キボンは苦しい俗世を離れ、悟りと心の平安を求めて出家したが、目の不自由な母を一人残したことへの後ろめたさや、世俗への欲望を捨て切れずにいる。
一方、ヘジンは水浴びの最中に一羽の鳥を傷つけてしまう。連れの鳥は逃げずに周囲を飛び続けるが、傷ついた鳥はやがて死ぬ。寺では牛が柵を壊し、森へ逃げ出す。鳥や牛の姿は、登場人物たちの執着や自由を映すように物語を横切る。
托鉢で得た金を手に師の薬を買いに村へ下りたキボンは、身の回りのことさえ難しい母を訪ねる。寺へ戻った後、家族を支える務めを捨てた自分を責め、俗世へ戻ると告げる。師に厳しく叱責されながらも山を下りるが、突然の濁流にのみ込まれ、命を落としかける。最初に見つけたのはヘジンで、キボンを救ったのはヘゴクだった。
師の死と「本来の場所」への帰還
意識を取り戻したキボンは、師が自らの命を削るようにして救ってくれたことを知る。死期を悟ったヘゴクは、自分が亡くなったら誰にも知らせず、丘の上で遺体を焼き、「本来の場所」へ帰してほしいと頼む。キボンはその役目を引き受けると約束する。
満月の祭りの日、ヘゴクはキボンとヘジンを村へ送り出し、帰りにパラフィンを十分買ってくるよう頼む。祭りで2人が踊りに引き込まれる場面では、踊り手が姿を変えた老僧であるかのような暗示が示される。明るい月夜に寺へ戻ると、ヘゴクはすでに息を引き取っている。
キボンは約束通り遺体を木箱に納め、背負子に載せて丘を登る。小雨のため薪に火がつかず、師がパラフィンを求めた意味をようやく悟る。寺から持ち帰ったパラフィンで火葬し、燃える遺体のそばで一夜を過ごしたキボンは、苦悩の末に死を受け入れる。炎の周囲には、逃げた牛とヘジンも現れ、じっと火を見つめる。
翌朝、キボンは灰の中から骨を拾い、石で細かく砕く。そして森を歩きながら、水や土、木々や草の上へまく。師を自然へ、すなわち「本来の場所」へ帰したのだ。公案を解いたキボンは揺るぎない平安を得て、わずかな遺品をヘジンに託し、寺を去る。
少年僧が受け継ぐ無常の教え
残されたヘジンは、遊ぶように老僧の遺品をかまどへ入れて燃やす。前夜にキボンが行った火葬を小さく繰り返しながら、師の教えと、すべては移ろうという無常を理解していく。
翌日、ヘジンは小川へ水をくみに行く。これまで気にしていた、死んだ鳥の連れが鳴く声にも、もはや反応しない。寺へ戻った少年は師の部屋に入り、静かに戸を閉める。老僧が去った場所を、少年が引き継いだことを示す結末だ。鳥は自由に飛び去り、それまで影の中にいた牛は日の光を浴びながら人と並んで帰ってくる。自然の循環の中に人の生と死を置く、作品の思想が凝縮された場面となっている。
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