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高麗王朝の武人政権期、権力者のそばで筆を振るい、出世と挫折の両方を経験した文人がいた。李奎報（イ・ギュボ、1168～1241年）である。1000編を超える詩や文章を収めた文集『東国李相国集』を残し、高句麗の始祖・東明王（朱蒙）の建国を描いた叙事詩「東明王篇」の作者として知られる。韓国文学史では、民族叙事詩の伝統を最初に確立した人物の一人と評価されている。一方、武人政権、とりわけ崔氏政権に協力して官僚として活動したことから、その政治的姿勢をめぐる評価は分かれている。
幼少期から際立った才能、科挙には苦戦
李奎報は1168年、高麗の義宗22年に生まれた。現在の京畿道・驪州が出生地と伝えられる。本貫は黄驪、幼名は李仁氐、字は春卿。父は戸部侍郎を務めた李允綏だった。
9歳ごろには中国の古典を幅広く読み、儒教の経典や諸子百家だけでなく、老荘思想や仏教の文献にも通じていたという。14歳で科挙の準備をする若者たちの夏季講習に参加し、即興で詩を作る才能を披露。先輩の文人から並外れた才気を認められた。
しかし、形式にとらわれた科挙向けの文章を軽視したため、国子試には何度も失敗した。16歳から4、5年間は既成の文壇の枠にとらわれず、李仁老や呉世才らが集まる文人グループ「江左七賢」の詩会にも出入りした。特に呉世才を尊敬していたとされる。
1189年、4度目の挑戦で国子試に首席合格。翌年には礼部試にも及第した。ただ、合格後もすぐには官職を得られなかった。
隠遁生活から生まれた「東明王篇」
官職に就けなかった李奎報は25歳のとき、開京（現在の北朝鮮・開城）の天摩山に入り、詩文を書きながら世間と距離を置いた。この時期、老子や荘子の思想に通じる、人為的な束縛のない理想郷に憧れ、「白雲居士」という号を名乗るようになった。
当時の高麗では、朝廷の腐敗や官僚の放縦によって社会が混乱し、南部では10年以上にわたって農民蜂起が続いていた。こうした社会状況が李奎報の国家や社会に対する意識を刺激し、「東明王篇」や「開元天宝詠史詩」の創作につながった。
「東明王篇」は、高句麗を建国した東明王・朱蒙の生涯と建国過程を壮大に描いた英雄叙事詩だ。武人政権下で国内が不安定になり、百済や新羅の復興運動によって高麗の正統性まで揺らいでいた時代に、李奎報は高麗が高句麗を継承する国であることを強調したとされる。作品には、歴史的な連続性を示すことで高麗の人々の結束を促そうとする意図があったと評価されている。
この作品は後世にも影響を与えた。高麗末期の李承休による歴史書『帝王韻紀』や、朝鮮王朝初期に太祖・李成桂の功績をたたえた「龍飛御天歌」にも、その文学的伝統が受け継がれたとされる。李奎報が民族叙事詩の先駆者と呼ばれる理由の一つだ。
李奎報は26歳だった1193年に開京へ戻ったが、生活は苦しく、無官の境遇を嘆く日々が続いた。
崔氏武人政権のもとで重ねた出世と失脚
1197年、李奎報は崔忠献政権の有力者らに手紙を送り、官職への登用を求めた。幼いころから文学を学んできた自分が30歳になっても不遇であることを訴え、地方官でもよいので職を与えてほしいと願い出た。
願いがかなったのは32歳のときだった。崔忠献が主催した詩会で、彼を国家に大きな功績をもたらした人物としてたたえる詩を作った後、全州牧の司録兼掌書記に任命された。しかし、給与は少なく雑務も多かった。職場の人間関係にも恵まれず、同僚からの中傷によって1年4カ月で免職となった。
1202年には東京（現在の慶尚北道・慶州）や青道の雲門山一帯で起きた農民蜂起に際し、鎮圧軍に自ら志願して従軍した。祭文や檄文、上官への建議書などを作成したが、帰還後に期待した褒賞は得られなかった。文筆が本当に役に立つのか、深く疑問を抱いたという。
転機は1207年に訪れた。崔忠献が李奎報の文章「茅亭記」を高く評価し、彼を直翰林に任命した。1215年には右正言・知制誥に進み、官僚としての地位を固めた。しかし1217年、崔忠献の言動を批判したとの告発を受けて停職となり、その後は左司諫に降格された。翌年には職務上の過失を理由にその地位も失った。
1219年には崔忠献の後継者である崔怡の後援によって重い処罰を免れ、現在の仁川広域市桂陽区周辺にあたる桂陽都護府へ赴任した。翌年、崔忠献が亡くなると崔怡に呼び戻され、以後は崔氏政権に従属する姿勢を強めていった。
その後の約10年間は、崔氏政権が勢力を拡大した時期と重なる。李奎報も国子祭酒などの要職を歴任し、1225年には国子試を主管。その後も複数回にわたり科挙の試験官を務めた。
ただし、権力者の後援は安定を保証するものではなかった。1230年には事件に巻き込まれて猬島へ流罪となり、8カ月後に釈放された。1232年に復職し、モンゴルに送る国書の作成も担当した。こうした国書は、崔氏政権がモンゴルとの和平を通じて政権を維持するための重要な手段だった。1237年には高官の地位で引退し、晩年は避難先の江華島に設けられた学校で後進を指導した。
病が重くなると、崔怡は李奎報の文集刊行を急がせた。しかし、本人は出版を見届けることなく、1241年9月に死去した。享年は74。諡号は文順だった。
独創性を重んじた文学観と、評価が分かれる政治姿勢
李奎報の文学的な特徴は、独創的な表現を重視した「新意論」にある。当時の有力文人・李仁老が古典の優れた表現を引用して作品を作る「用事論」を唱えたのに対し、李奎報は詩人自身の個性や新しい発想を表現することを重視した。
代表作の一つ「美人怨」は、前から読んでも後ろから読んでも意味が通じる回文詩だ。また、酒を主人公にして「先生」という敬称を与えた寓話的作品「麹先生伝」も残している。ほかに『白雲小説』や「詠井中月」「詩癖」「孔雀」などがある。
発想の独創性は文学に限らない。四つの車輪を備え、軽い竹材で造った移動式の東屋「四輪亭」も考案した。詩や琴、酒を特に好んだことから、「三酷好先生」という異名でも知られた。官職に任命されるたびに即興詩を作ったという逸話も残る。
一方、政治的な評価は複雑だ。韓国の民族文化大百科事典は、李奎報について、私利のために権力へ介入しない良心的な官僚だったとする一方、慎重すぎる性格で、立身出世や自己保身を重視する面もあったと評している。豊かな学識を持ちながら、作品には熟考した末の自己表現より、その場で浮かんだ発想を率直に示す傾向があったとも分析している。
崔氏武人政権に協力したことから、権力者の側近や日和見主義者と批判されることもあった。一方、朝廷では気概と剛直さを備えた人物として「人中の龍」と称された。『東国李相国集』をはじめとする膨大な作品群は、高麗時代の文学や社会、政治を理解するうえで重要な史料となっている。文学的な革新性と、権力との距離をめぐる議論。その両面が、李奎報という文人の評価を今日まで複雑なものにしている。
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