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ヨハン・ゼバスティアン・バッハ（1685～1750年）は、ドイツ後期バロック音楽を代表する作曲家であり、演奏家でもある。複数の旋律を組み合わせて音楽を構築する「対位法」の卓越した技術で知られ、西洋音楽史上、最も偉大な作曲家の一人に数えられている。
ドイツ中部テューリンゲン地方のアイゼナハに生まれ、ライプツィヒで65歳の生涯を閉じた。生年はヘンデルやドメニコ・スカルラッティと同じ1685年。教会音楽から宮廷音楽、器楽曲まで幅広い作品を残し、その音楽は後世の作曲家や演奏家に大きな影響を与えた。
音楽家の家系に生まれ、各地で研鑽を積む
バッハ家は4世代にわたって音楽家を輩出した一族だった。バッハは市の音楽家でバイオリニストでもあったヨハン・アンブロジウス・バッハとマリア・エリーザベトの間に生まれた8人きょうだいの末子。幼少期に父母を相次いで亡くし、10歳で孤児となった。
その後、オルガニストだった長兄ヨハン・クリストフのもとで暮らし、音楽を学んだ。1700年には友人とともにリューネブルクへ移り、聖ミカエル学校で学ぶ。北ドイツのオルガン音楽に触れ、各地の名手の演奏を聴くなどして音楽的な視野を広げた。
1703年にはアルンシュタットの新教会のオルガニストに就任。1705年から翌年にかけては、名オルガニストのディートリヒ・ブクステフーデの演奏を聴くため、約450キロ離れたリューベックまで出かけたと伝えられている。1707年にはミュールハウゼンの教会に移り、いとこのマリア・バルバラ・バッハと結婚した。
ワイマールとケーテンで代表作を生み出す
1708年、バッハはワイマールの宮廷オルガニストとして再び活動を始めた。1714年にはコンサートマスターに昇進し、教会で定期的にカンタータを演奏する役割も担った。この時期にはヴィヴァルディやコレッリらイタリアの作曲家の作品を研究し、協奏曲の構成やリズム、和声を吸収した。「平均律クラヴィーア曲集」第1巻に収められる前奏曲とフーガなども、この時期に書き始めた。
1717年にはアンハルト＝ケーテン公レオポルトに招かれ、宮廷楽長に就任した。音楽を愛好する公のもとで、十分な報酬と創作上の自由を得た一方、宮廷がカルヴァン派だったため、礼拝用の大規模な宗教音楽を作る機会は限られた。その結果、この時期には器楽を中心とする作品が多く生まれた。
代表作の「ブランデンブルク協奏曲」「無伴奏チェロ組曲」「無伴奏ヴァイオリンのためのソナタとパルティータ」は、いずれもケーテン時代の重要な作品だ。1720年には最初の妻マリア・バルバラを亡くし、翌1721年にソプラノ歌手アンナ・マグダレーナ・ヴィルケと再婚した。
ライプツィヒで27年間、教会音楽を統括
1723年、バッハはライプツィヒの聖トーマス教会に関わる音楽責任者「トーマスカントル」に任命された。聖トーマス学校を率いるとともに、聖トーマス教会や聖ニコライ教会など市内4教会の音楽を担当する重要な職だった。就任前にはゲオルク・フィリップ・テレマンらが候補となったが、最終的にバッハがこの役割を担った。
着任後の最初の年には、ほぼすべての礼拝日に向けて新しいカンタータを作曲。翌年にはルター派の讃美歌を基礎とするコラール・カンタータの連作にも取り組んだ。1726年以降はオルガン曲や鍵盤楽器の作品を出版し、大学生の合奏団「コレギウム・ムジクム」のための作品も手がけた。
1734～1735年のクリスマス期には、既存のカンタータなどを活用して「クリスマス・オラトリオ」を制作。晩年は過去の作品を改訂・拡充する仕事にも力を注いだ。1750年、眼の手術後の合併症により死去。1723年から亡くなるまで、27年間にわたりライプツィヒで音楽活動を続けた。
「マタイ受難曲」の復活がバッハ再評価の契機に
バッハの代表作には、管弦楽曲の「ブランデンブルク協奏曲」、鍵盤楽器のための「平均律クラヴィーア曲集」「ゴルトベルク変奏曲」、オルガン曲の「トッカータとフーガ ニ短調」などがある。宗教音楽では「マタイ受難曲」と「ロ短調ミサ」が広く知られる。
対位法の技術を集約した作品としては、「音楽の捧げもの」と「フーガの技法」が挙げられる。「平均律クラヴィーア曲集」は全2巻で構成され、各巻に長調と短調それぞれ24組の前奏曲とフーガを収録している。
「マタイ受難曲」は1727年4月11日の聖金曜日に初演された。しかし、バッハの存命中に印刷された作品は、鍵盤楽器の作品など一部に限られていた。転機となったのは1829年。作曲家フェリックス・メンデルスゾーンが「マタイ受難曲」を再演したことで、バッハの作品を再評価する動き、いわゆる「バッハ復興」が始まった。
「ロ短調ミサ」は複数の段階を経て完成した作品だ。1733年にはドレスデン宮廷に献呈するため、キリエとグロリアを作曲。その後、クレド、サンクトゥス、アニュス・デイを加え、ミサ曲全体へと発展させた。
バッハは2度の結婚で計20人の子どもをもうけた。多くは幼くして亡くなったが、ヴィルヘルム・フリーデマン、カール・フィリップ・エマヌエル、ヨハン・クリストフ・フリードリヒ、ヨハン・クリスティアンの4人は作曲家となった。音楽家を生み出してきたバッハ家の伝統は、次の世代にも受け継がれた。
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